Comme des termes comme «âme frère», «âme sœur» et «musique soul» étaient utilisés, les gens ont commencé à utiliser le terme «soul food» pour décrire les recettes que les Noirs américains cuisinaient depuis des générations. Le terme a peut-être été utilisé pour la première fois en 1962 par le militant des droits civiques et poète Amiri Baraka.